La taurine, un nutriment présent dans les boissons énergisantes, peut favoriser un vieillissement en bonne santé

La taurine, un acide aminé présent dans la viande et les crustacés, est un supplément populaire ajouté aux boissons énergisantes qui sont vantées pour favoriser une fonction cérébrale plus nette. Bien que ces allégations ne soient pas prouvées, de nouvelles recherches suggèrent que le nutriment peut aider à vieillir en bonne santé.

De faibles niveaux de taurine peuvent accélérer le processus de vieillissement chez plusieurs espèces d’animaux. Maintenant, les scientifiques rapportent que la supplémentation avec le nutriment peut ralentir ce processus, conduisant à une vie plus longue et plus saine chez les animaux – et peut-être aussi les humains – un groupe international de chercheurs a rapporté jeudi dans Science.

« C’est une période vraiment excitante », a déclaré le co-auteur de l’étude, Vijay Yadav, professeur adjoint de génétique et de développement au Vagelos College of Physicians and Surgeons, la faculté de médecine de l’Université Columbia à New York.

C’est parce que les chercheurs explorent maintenant des molécules spécifiques, telles que la taurine, qui pourraient améliorer la santé et conduire à une vie plus longue, a déclaré Yadav.

Yadav et ses collègues ont montré que les niveaux de taurine diminuaient considérablement avec l’âge chez les souris, les singes et les humains. Personne ne sait encore pourquoi les niveaux de nutriments diminuent jusqu’à 80% avec l’âge, a déclaré Yadav.

Dans des expériences avec des souris et des singes, les chercheurs ont constaté que la supplémentation des animaux d’âge moyen entraînait une meilleure santé.

Chez la souris, la supplémentation a entraîné une prise de poids moindre, une augmentation de la densité osseuse, une amélioration de l’endurance et de la force musculaires, une réduction de la résistance à l’insuline, un meilleur fonctionnement du système immunitaire et une durée de vie 10% plus longue, qui chez l’homme serait d’environ sept ou huit ans.

Chez les singes, la supplémentation a empêché la prise de poids liée à l’âge, amélioré les niveaux de sucre dans le sang à jeun, augmenté la densité osseuse et conduit à des foies plus sains et à une fonction du système immunitaire améliorée.

Yadav a rapidement souligné qu’il ne semble pas que la supplémentation inverse les effets du vieillissement.

« C’est freiner le vieillissement, pas mettre les choses en marche arrière », a-t-il déclaré lors d’un point de presse mardi.

Bien qu’il n’y ait pas encore eu d’essais chez l’homme, les données suggèrent que les résultats chez les animaux pourraient être applicables.

En examinant les données de l’étude EPIC-Norfolk de l’Université de Cambridge – qui, de 1993 à 1998, a suivi la santé, l’alimentation et l’activité physique de 30 000 hommes et femmes âgés de 40 à 79 ans – les chercheurs ont constaté que, dans l’ensemble, les personnes ayant des niveaux de taurine plus élevés étaient en meilleure santé, avaient des niveaux d’inflammation plus faibles et étaient moins susceptibles d’avoir un diabète de type 2 ou une pression artérielle élevée ou d’être obèses.

Dans une autre découverte intrigante, les chercheurs ont découvert une association entre la quantité d’exercice que les gens font et leurs niveaux de taurine. En examinant les données de l’étude EPIC-Norfolk, les chercheurs ont découvert que les niveaux de taurine augmentent avec l’exercice.

La prochaine étape consiste à mener un essai clinique pour déterminer si des avantages similaires peuvent être observés lorsque les humains reçoivent des suppléments de taurine, a déclaré Yadav, ajoutant qu’il ne pouvait pas recommander aux gens d’essayer d’augmenter leurs niveaux de taurine sans de telles données.

Heureusement, l’Autorité européenne de sécurité des aliments a jugé que des doses de taurine chez l’homme similaires à celles qui ont été administrées aux souris étaient sûres, a déclaré Henning Wackerhage, co-auteur de l’étude et professeur de biologie de l’exercice à l’Université technique de Munich.

Les niveaux de taurine ajoutés aux boissons énergisantes seraient sans danger, mais Wackerhage s’est dit préoccupé par les niveaux de caféine dans les boissons.

En ce qui concerne les doses plus élevées, Yadav a déclaré que personne ne sait s’il y aurait des problèmes de sécurité.

Alors que le corps humain peut produire de petites quantités de taurine, un acide aminé, les gens l’obtiennent principalement par la nourriture.

Les crustacés, ainsi que la viande de poulet et de dinde brune, contiennent les niveaux les plus élevés de taurine. D’autres viandes contiennent des quantités modérées de taurine, tandis que les produits laitiers, tels que le lait et la crème glacée, contiennent également de la taurine, bien que moins de taurine.

L’un des premiers indices que la taurine pourrait être un nutriment important mais sous-estimé est apparu dans les années 1970, lorsque les scientifiques ont découvert qu’une éruption de cas de cécité chez les chats pouvait s’expliquer par le manque d’acide aminé dans les aliments populaires pour chats. Les chats ne peuvent pas faire de taurine par eux-mêmes. Lorsque les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie ont modifié leurs formulations pour inclure des niveaux plus élevés de l’élément nutritif, les problèmes ont été résolus.

Peu de temps après, les chercheurs ont découvert que le manque de taurine dans les aliments pour animaux de compagnie causait également un problème cardiaque grave appelé cardiomyopathie dilatée chez les chats.

Depuis lors, les chercheurs ont associé la carence en taurine à une foule de maladies liées à l’âge chez l’homme.

Le neuroscientifique Charles Mobbs a qualifié la recherche d'«extraordinairement approfondie ».

« C’est très crédible et cohérent avec beaucoup de choses que nous savons déjà sur la taurine et le vieillissement », a déclaré Mobbs, spécialisé en endocrinologie et en gériatrie à l’Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York. « Cette recherche l’amène à un niveau supérieur. »

Mobbs aimerait voir de futures recherches expliquant pourquoi les niveaux de taurine diminuent avec l’âge et comment fonctionne le nutriment.

« Parce que l’étude est si approfondie, il est probable que les résultats seront reproduits », a déclaré Mobbs, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche.

Quand il s’agit de donner de la taurine comme supplément, le Dr Toren Finkel, cardiologue, craint que « si vous adaptez la dose donnée aux souris à une dose humaine, ce serait 5 à 6 grammes par jour ».

« Beaucoup de pilules que les gens prennent sont de 100 milligrammes », a déclaré Finkel, directeur de l’Institut du vieillissement de l’Université de Pittsburgh et de l’UPMC. « Une dose de 5 grammes serait 50 fois plus. C’est beaucoup.

L’équivalent de 5 grammes serait d’environ 1 cuillère à café.

« Une très bonne partie de l’étude est qu’ils ont constaté un déclin de la taurine chez plusieurs espèces », a déclaré Finkel, qui ne fait pas partie de l’étude. « Et si vous intervenez avec des suppléments de taurine, cela semble inverser beaucoup de problèmes de vieillissement chez plusieurs espèces. Ce sont des résultats très intrigants.

La nouvelle étude « fournit une preuve supplémentaire que les modifications alimentaires peuvent avoir un impact sur le vieillissement et les pathologies liées au vieillissement », a déclaré le Dr Douglas Vaughan, président de la médecine à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern, qui n’est pas associé à la nouvelle recherche.

Alors que les chercheurs ont utilisé des suppléments pour augmenter les niveaux de taurine, les gens peuvent atteindre le même objectif en consommant des aliments riches en nutriments, a déclaré Vaughan.

La recherche a été financée par les National Institutes of Health et les Nathan Shock Centers of Excellence. L’Université Columbia a déposé une demande de brevet pour des utilisations médicales de la taurine, a déclaré un porte-parole de l’université dans un courrier électronique.

Linda Carroll contribue régulièrement à NBC News dans le domaine de la santé. Elle est coauteure de « The Concussion Crisis: Anatomy of a Silent Epidemic » et « Out of the Clouds: The Unlikely Horseman and the Unwanted Colt Who Conquered the Sport of Kings ».