Comment les tests COVID rapides résistent-ils alors que la pandémie entre dans sa quatrième année : Coups de feu

Par

Sydney Lupkin

Les tests antigéniques rapides sont omniprésents, mais certains Américains ont appris à leurs dépens qu’un résultat de test négatif n’est pas nécessairement le dernier mot. Mahmoud Illean/AP masquer la légende

Les tests antigéniques rapides sont omniprésents, mais certains Américains ont appris à leurs dépens qu’un résultat de test négatif n’est pas nécessairement le dernier mot.

Alors que la pandémie de COVID-19 entre dans sa quatrième année, un résultat négatif à un petit test plastique à domicile est un peu moins réconfortant qu’auparavant.

Pourtant, vous frottez consciencieusement vos narines avant les dîners, attendez 15 minutes pour que tout soit clair, puis envoyez un SMS à l’hôte « négatif! » avant de laisser votre masque KN95 à la maison.

Cela semble être la bonne chose à faire, non?

Le virus a muté puis muté à nouveau, les tests offrant au moins un certain sentiment de contrôle à mesure que les lettres grecques s’accumulent. Mais certains experts mettent en garde contre le fait de trop croire à un résultat négatif.

Il est donc tout à fait approprié de faire un rappel à la réalité sur ce que ces tests rapides de dépistage de la COVID-19, également appelés tests antigéniques, peuvent faire – et ce qu’ils ne peuvent pas.

Pour la plupart, la réponse est non.

C’est parce qu’à mesure que le virus évolue, les scientifiques constatent principalement des changements dans sa protéine de pointe, qui est ce que le virus utilise pour attaquer et pénétrer dans les cellules saines. Mais les tests antigéniques rapides ne recherchent pas réellement cette protéine de pointe.

« [Les tests] reposent sur la détection de la protéine nucléocapside, qui est la protéine qui encapsule directement l’ARN viral », explique le Dr Robin Colgrove, professeur à la Harvard Medical School et président du comité de diagnostic de l’Infectious Diseases Society of America.

Il dit que cette protéine interne n’a vraiment pas beaucoup changé car le virus a muté au fil des ans. Donc, au moins pour l’instant, les tests rapides peuvent le détecter.

Les agences fédérales de santé surveillent la situation au cas où cela changerait. La Food and Drug Administration travaille avec les National Institutes of Health pour étudier l’efficacité des tests à domicile à mesure que le virus continue d’évoluer.

Jusqu’à présent, les agences n’ont identifié qu’un seul test – le test antigénique rapide COVID Clip de Luminostics Inc. – qui a été rendu moins fiable face aux nouvelles variantes. Et même dans ce cas, la FDA dit que « l’impact ne semble pas être significatif ».

Certaines personnes déclarent avoir des résultats négatifs au test antigénique pendant des jours, malgré une exposition connue à la COVID-19 et les symptômes révélateurs. Finalement, ils sont testés positifs, mais cela peut parfois prendre jusqu’à une semaine.

Le phénomène est quelque peu mystérieux, dit Colgrove. Il reconnaît que les médecins le voient, mais jusqu’à présent, ce n’est qu’anecdotique.

« Quel genre d’expérience devriez-vous faire pour répondre à cette question ? », dit-il, expliquant qu’il serait difficile d’étudier.

De nombreux facteurs pourraient donner l’impression que les tests à domicile prennent plus de temps pour enregistrer un résultat positif, comme le virus se multipliant plus rapidement ailleurs que dans les narines chez certains patients, explique le Dr Geoffrey Baird, président du Département de médecine de laboratoire et de pathologie de la faculté de médecine de l’Université de Washington.

Mais Baird dit que le facteur le plus important est peut-être l’erreur humaine. Après tout, les personnes qui font ces tests à la maison font des erreurs et ne sont pas formées comme celles qui font des tests COVID-19 dans un laboratoire.

« Il y aura des gens qui vont le coller dans leur bouche », dit-il, expliquant que tout le monde ne suit pas les instructions de test telles qu’elles sont écrites. Certaines personnes ont même du mucus sur l’écouvillon, pensant à tort que le mucus contiendra beaucoup de virus. « En fait, vous ne voulez pas de morve sur la chose. »

Et même si, en moyenne, les gens obtiennent un résultat positif au test antigénique au moment où ils deviennent infectieux, Baird dit qu’il est important de se rappeler qu’il y aura toujours beaucoup de gens de part et d’autre de cette moyenne : ceux qui obtiennent un résultat positif beaucoup plus tôt que la plupart et ceux qui obtiennent un résultat positif beaucoup plus tard.

Les tests antigéniques peuvent être utiles dans certaines situations (nous y reviendrons dans une minute), mais Baird souligne qu’ils ont leurs limites. C’était vrai même avant la pandémie.

« Une technologie similaire existe pour la grippe depuis des années et la recommandation était de ne pas les utiliser », dit-il.

Les tests antigéniques recherchent des protéines spécifiques à l’intérieur du virus. Les utilisateurs frottent généralement leurs narines, et les tests prennent environ 15 minutes pour rendre un résultat positif ou négatif. Mais ces tests à domicile nécessitent beaucoup plus de virus pour générer un résultat positif qu’un test PCR, qui est effectué en laboratoire et implique des traces de matériel génétique viral « amplifiant » au fil du temps. Les résultats prennent généralement un jour ou deux pour revenir. Même si très peu de virus est présent, il devrait y en avoir assez pour déclencher un résultat positif (les tests PCR peuvent également continuer à se révéler positifs longtemps après que quelqu’un a éliminé l’infection).

Les deux types de tests ont leurs avantages et leurs inconvénients. Et il y a deux mesures de la performance des tests à connaître : la spécificité et la sensibilité.

La spécificité est la capacité du test à éviter les faux positifs. Et la sensibilité est la capacité du test à trouver le virus.

Selon le CDC, les tests antigéniques et PCR sont tous deux efficaces pour éviter les faux positifs, mais les tests PCR sont généralement plus sensibles que les tests à domicile. Cela signifie que les tests antigéniques ne sont pas très utiles pour exclure la COVID-19, mais ils peuvent être utiles pour confirmer que le froid est vraiment COVID-19.

Si vous n’avez aucun symptôme, ne comptez pas sur les tests antigéniques pour vous donner une réponse définitive quant à savoir si vous êtes en clair ou non. C’est également ce que les chercheurs ont découvert lorsqu’ils ont examiné plus de 100 études sur les tests antigéniques et publié leurs résultats dans la base de données des revues systématiques Cochrane en juillet dernier.

« Les tests antigéniques rapides sont considérablement moins précis lorsqu’ils sont utilisés chez des personnes ne présentant aucun signe ou symptôme d’infection, mais fonctionnent mieux chez les personnes qui ont été en contact avec une personne qui a confirmé COVID-19 », ont-ils écrit.

Les mêmes chercheurs ont également constaté que tous les tests à domicile n’étaient pas aussi précis. Leur examen comprenait 49 types de tests différents.

« Nous avons constaté beaucoup de variations dans la sensibilité des différentes marques de tests et nos résultats globaux combinent les résultats de différentes études qui ont évalué les mêmes tests », a déclaré l’auteur principal Jacqueline Dinnes de l’Université de Birmingham dans un podcast sur le rapport.

Même si cela semble être une bonne idée de demander à tout le monde de passer un test rapide de dépistage de la COVID-19 le jour d’un rassemblement pour s’assurer qu’ils sont négatifs, les experts disent que ce n’est pas ainsi que les tests étaient censés être utilisés.

« Un test positif est presque toujours vrai », dit Colgrove. « Donc, chez une personne exposée ou une personne présentant des symptômes évocateurs, si elle fait un test et qu’il est positif, vous avez terminé. Vous avez votre diagnostic.

C’est une histoire légèrement différente si vous vous remettez de la COVID-19 et que vous passez un test de dépistage pour voir si vous êtes toujours positif.

Mais un négatif « n’exclut pas » une infection COVID-19, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Si quelqu’un est testé négatif, il est censé passer un autre test antigénique 48 heures plus tard pour voir s’il devient positif. Et si cette personne a une exposition ou des symptômes connus de COVID, la FDA recommande un troisième test 48 heures plus tard.

La meilleure façon d’utiliser les tests est de connaître leurs limites et de suivre les instructions pour retester lorsque vous obtenez un résultat négatif.

« Chez une personne qui avait des symptômes suggestifs maintenant, au milieu de l’épidémie où la prévalence de l’infection est élevée, un seul test négatif ne suffit pas pour exclure l’infection », explique Colgrove.

Si vous avez des symptômes de la COVID-19, même si votre test est négatif, c’est une bonne idée d’être prudent et de rester à la maison.

Une version précédente de cet article indiquait que l’amplification du matériel génétique viral prend généralement un jour ou deux. Il aurait dû dire qu’il faut environ un jour pour obtenir les résultats.